慈宁宫。
“华小姐在此候着，老奴进去通报一声。”这嬷嬷虽是低垂着眼，却无半分敬畏可言。
一句话说完，不等华檀开口，便径直走了进去。
殿门吱呀一声，里头那人缓缓启眸，瞥了眼垂首进来的秦嬷嬷，随后又挪开视线继续低诵佛唱。
后者心领神会，唇角微勾，向殿外步去。
“华小姐来得不赶巧，太后娘娘此刻正在礼佛，叨扰不得。”秦嬷嬷说话间便有人抬上来一个小方桌，“太后娘娘早先就听闻姑娘秀外慧中，想见识见识，恰巧眼下有本太后娘娘极为珍视的佛经孤本需要誊写，不如您就趁这个功夫露一手吧。”
宫女适时碰上一部竹简，那竹简上细密地散布着蝇头小字。
华檀余光扫过，心下了然，看来无论前世今生，太后还是爱用这法子磋磨人。
这佛经是难寻的孤本，字小不说还容易损坏，誊抄时必须小心对待。
她收回视线，向秦嬷嬷福身道，“多谢太后抬爱。”
见华檀一副低眉顺目的模样，秦嬷嬷心头暗嗤，留了个宫女在旁候着，自己则转身往殿内去。
烈日下，漆木矮桌显得尤为刺目，华檀不适地眯了眯眼。
暑气自地面腾升，没一会她的额头就布满汗珠，阳光照耀之下，本就小的文字由于反光变得更加难认。
华檀神色不改，强咬着牙，准确落下每一道比划。
太阳毒辣，即便站在外面都热的不行，遑论跪坐在地誊抄经书。
一个时辰……两个时辰……华檀双手忍不住颤抖起来。
她原本就苍白的唇色已经开始泛紫，冷汗顺着脸颊一滴一滴跌落，思绪变得尤为混沌。
华檀心头明白自己的身体快到极限了，索性轻咬下唇，用刺痛逼大脑保持清醒。
可祸不单行，日光渐弱，热度却依然不降，天上突然砸下豆大的雨滴，空气因为这场雨变得湿重又闷热，华檀眼前已经隐隐发黑了。
忽然，一阵轻巧而又带着些急促的脚步声小跑而来，院外一名宫女行色匆匆往殿内奔去。
华檀不知道发生了什么，但宫殿内却忽然有人出来，将她唤进去，又快速将桌案撤离。
这般情形，激地华檀原本浑噩的神智清明一刹。
这会就饶过她了？搁太后的性子，至少得让她抄完这一卷经书，难道是出什么事了？
华檀面色一紧，按下心头疑虑起身。
跪坐太久，又被烈日曝晒，她双腿发着麻，直起身的一瞬，差点扑面而倒。
华檀牙关打颤，心一狠，猛地往大腿掐去。
痛感传来，她这才感觉神志清明了些。
大殿里，焚香的味道传了过来。
华檀不动声色地向太后跪下，余光中，华盈正一脸乖巧，人畜无害地立在太后左侧更换香烛，她的眼神间充斥着幸灾乐祸，嘴角不受控地上扬。
华檀心中泛冷，头脑却依旧发空，她下意识将头微垂缓解眩晕感。
见此，上首太后轻嗤一声开口。