老夫人更喜欢顾明芍，但那只是和顾明棠比起来。其实在老夫人心里，二房的人是怎么都比不过大房的人的。
之前顾明芍略有贤德的名声在外，为侯府争了脸面，老夫人自然心下欢喜。可现在，她没能管得好这个家，老夫人自然就对她很不满意。
顾明芍还是第一次有这样的窘迫，平时她在老夫人跟前，都是一副端庄贤德的模样，颇得老人家喜欢。也不知怎么的，现在接二连三的出事。
之前是顾明棠生病，她巴巴跑到老夫人跟前来卖了一堆的好，正等着看顾明棠来惹老人家生气时，结果顾明棠人没来，她的丫鬟却来说了一通的好话，令老夫人对顾明棠突然刮目相看起来。
现在又是，环儿没送得出去，反而还惹上了这样棘手的事。
老夫人若真计较起来，她百口莫辩。被骂一顿是小事，若因此而丢了协理内宅的权，就得不偿失了。
进了荣安堂的门后，见顾明棠也在，顾明芍难免的下意识朝顾明棠那边望了过去。
见顾明棠也是一脸的担忧之色，还给了她暗号似的轻轻摇了摇头，顾明芍又收回了目光。
三个丫鬟已经跪在了地上，顾明芍索性也在老夫人跟前跪了下来。
“孙女办事不力，还请祖母责罚。”她索性直接老老实实认了自己的错。
顾明芍心里也挣扎过、权衡过，最后决定不狡辩、不叫冤。老夫人铁腕，她如果真想查，又什么查不出来呢？与其狡辩，反而令她老人家对自己更失望，不如索性主动认了错。
顾老夫人知道这事是她办事不力，见她直接认了，也还是给了她一个机会，问：“那你自己说说看，你哪里办得不好。”
顾明芍说：“环儿是孙女的丫鬟，她今年十七岁，并没到放出府去的年纪。但孙女体恤她的一片孝心，就想着利用职务之便趁着这次放人出府的机会偷偷也放她出去。可这件事不知怎么的，叫这两个丫鬟知道了，她们平时就和环儿有过过节，现在抓着这个把柄，就闹开了。”
顾明芍也想过，这件事知情者就那么几个人，消息肯定是有人放出去的。她猜是岳氏母女故意的，所以也就不吝啬在老夫人跟前多说几句，说是有人故意放走的消息。
她如果挨罚，自然也不会让岳氏母女好过。
顾明棠也立刻站起来：“那天母亲看了出府人的名单后，发现了不对劲，于是就找了大姐姐来问。大姐姐心善护奴，母亲也不忍心多说什么，于是就依了大姐姐的意思。所以，这件事母亲也是知情的。母亲知情却仍纵容大姐姐这么做，母亲也是乱了府中规矩。但母亲身子羸弱，怕是受不得罚，孙女愿代母亲受罚。”说罢，顾明棠也在一旁跪了下来。
顾明棠这样说也是在为后面做打算，把自己和顾明芍绑在一条船上，老夫人就不至于怀疑是她们母女放出去的消息。
至于挨罚……如果老夫人真要罚，那就罚一顿好了。
看了面前跪了一地的人，老夫人忽然抬手重重拍了下案几。
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