塘村的天色，已经快到黄昏。带着邢小九，陈景很快入了村子。
在来塘村之前，陈景大致了解了一些。并不像其他的宗族村，塘村属于散户聚居起的村落，因村边的一口大水塘而得名。
听说这些聚落的散户，有不少人，当初为了开荒，还欠着地主的粮债。在古时，开荒并不是易事。若是官坊募民开荒，情况还好一些，带着家人，一起奋斗个两三年，背着几千斤的粮债，开荒后或许能慢慢还。生活也随着安定下来，不用在作散户，四处流亡。
但实际上，大冉的官坊，在早几十年，已经废了募民开荒的律条。要借粮开荒，只能去找地主。数倍之多的粮债，待二三年后，哪怕举家辛劳开荒了熟地，也往往因为粮债过重，被地主乡绅，逼着用熟地抵债。然后，举家再沦为佃户，在自己开荒的熟地上，一把血一把汗地供养吸血蚂蟥。
说到底，相当于白干了几年，到头来，还要沦为苦农佃户。
“东家，我问过了，你瞧着那家大院，便是塘村那狗儿地主的。”
陈景转过头，看着唯一一栋，在村子里的门户大院。门前不仅有石雕，还有两个护院，握着哨棒，模样倨傲无比。
一个挑泔水的老村人，动作慢了几步，便被恶狠狠地抽了一棒。
“我曰你母啊，敢这么凶！”邢小九恼怒地要拔刀。响当当的夏州好汉，向来看不惯这种市井狗徒。
陈景按住了邢小九的刀。
在眼下，他还有事情要做。马场那边，亦需要招拢人手。
只可惜，沿着村道，从村头走到了村尾，都没有看见什么合适的人手。正当陈景打算先回马场之时，邢小九突然拉住了他，指着前方不远。
陈景看过去，发现在村外的一片荒地上，约莫有三四人，并没有日落而息，依然在忙活着，有人用打了结的粗绳在丈量，有人在挥着斧头，劈着荒地上的树木。
“东家，才刚开始烧荒呢。”
烧荒，即是开荒的第一步，将大些的树木砍倒之后，放在开荒地里一并烧掉，权当是堆肥了。
陈景已经能预见，大概在两三年后，这户人家背着喘不过气的粮债，将彻底沦为地主家的苦民佃户。
想了想，他抬步走了过去。
一个蹲在地上烧饭的妇人，看了看后，给他递来了一碗水。
“敢问，哪儿的人？”陈景堆上笑容。却不料，那妇道人家脸色一惊，急忙转头喊了句“当家的”。
不多时，那位在砍树的大汉，犹豫着放下斧头，小心走了过来。
“这位小郎君，我有开荒契约的。村里的马员外，半月前已经给了契约。”
陈景脸色沉默。
若是不来马场，若是不入塘村，他并不知道这些。但不管怎样，他有所需，又能助人，便是一件快活的事情。
“我有个马场。”陈景抬起手，指了指塘村外，“你应当知晓的，刚好，我这两日要雇些人手。”
“听人说过，马员外那边，好像有些不开心。”
“我养我的马，他收他的稻米，又有何相干。”陈景笑道。抬起头来，打量面前的大汉。
让他意外的是，面前大汉的手臂上，还留有一条刀疤。
“八年前，在芝州的林间小路，遇着两个剪径贼，他们要动我老子，我便冲上去打了。”
“打赢了么？”
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