这处庄子原是宫里赏下来的皇庄，操持的人也都是老伯爷在世时留下来的得力之人。虽是家仆，却是个个身穿绸缎，头上插金戴银，堪比小户人家的正头贵人。
孟幼卿眼瞧着人群中有几个容貌清丽的小姑娘直拿眼睨着孟常行。她状似不经意地退至一旁，扶上母亲。宋氏了然，“今日原就是带着孩子们来瞧瞧，也免得在家中一问三不知，不知人间疾苦。你们该做你们的，不必急着交账。”
“这...”管事不解，看孟常行德面色不变，忙笑道，“夫人说的是，那我这就去安排人预备住处，夫人和小姐若是想多住几日，就还是安排之前的丫鬟继续服侍着。”
“这倒不急，”孟幼卿忽地出声，指着簇在他身后的女孩儿问道，“我瞧着这几个生得不错，不知是谁家的孩子？”
张管事回头瞧了眼，忙道，“回姑娘的话，这是我那两个不争气的女儿。大姐儿现今已嫁作人妇，这小的不懂规矩，姑娘别见怪。”
他推了把身后的女孩儿，女子顺势行了半礼，乖巧道，“春桃见过姑娘。”
那语意如林间莺啼清脆悦耳。孟幼卿盯着她头上那只累丝蝴蝶簪，笑意不答眼底，“这簪子瞧着倒眼熟。”
春桃面上略显惊慌，顺势跪下。张管事见状忙道，“这东西原是她姐姐送她的，我那大女儿家有些营生，他们姐妹两个处得好，她就总会给她妹妹打点这些东西。”
“姐妹情深自然是好的，”孟幼卿摞下团扇，“我也只是觉得这只簪子好看罢了。这丫头我瞧着喜欢，不如这几日就叫她跟着我罢。”
春桃面上并无半点欢喜之色，不时拿眼睨着孟常德。孟常德轻咳一声，“这丫头蠢笨，你头次来只怕伺候不惯。有长歌他们护着你还不够么？”
“三哥哥也忒小瞧人了，长歌流赋又从没来过庄子，若有事总得有个人请教。我就觉得春桃还不错，就让她跟我几日，哥哥不会不肯割爱罢？”
孟幼卿眉眼弯弯，用团扇掩住鼻尖儿，叫人看不清面上的情绪。
孟常德面色略显不自然，“与我何干，你若想要就要去。”
“那就是了。”孟幼卿唇角微翘，“识字么？”
春桃愣了愣，道，“略识得一点。”
“那就极好。”孟幼卿扶上母亲，“昨儿母亲还说要教我学着看账本，我瞧她还不错，不如就叫她跟着我替我记账罢。”
“那也好。跟着姑娘是她的造化。”张管事喜不自胜。
一厢给众人打扫出下榻的院落来。孟幼卿的院子与宋氏挨着，背靠竹林，侧手是山泉引入的小溪。廊下挂着只浑身雪白的鹦鹉，见着人开口就喊“三少爷来了”，声音不绝于耳。
春桃羞得面色通红，作势上前打它。
孟幼卿状似未察，只与长歌叹道，“前儿我叫你给翠缕翠墨些钱，你送过去打点了？”
长歌替她更衣，颔首道，“她们两个在外院儿给姑娘磕头，谢您救命之恩。”
“算什么救命，瞧着可怜罢了。”孟幼卿轻叹一声，“为了三哥哥的事儿，婶婶这回下手是重些。翠缕翠墨本就是三哥哥房里人，在府里娇养惯了的，以那样的名儿叫牙婆领出去只怕艰难。”
“奴婢听绣雪说这是老太太要做主给三哥儿重挑人。换了她们总还有旁的，总归是与咱们大房无干，姑娘忙着学管家，就没管旁的事儿了。”
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