我就直说了，我想跟你学掌鞭!
“啥?”家兴真还吃一大惊，“你不是学成铁匠了，咋又来学掌鞭哩。”
“艺多不压身嘛!”山娃笑笑，“咱是种庄稼的，要是连喂牲口赶牲口、犁地、把地都不会，说出去，还不让人笑话?”“山娃呀，之前昨没听过你吱声理?别是过年过晕头，说话也没前后了!”
“还是说实话吧，”山娃敛住笑，轻叹一声，“唉，夜黑儿，我躺下，刚咪住眼，就看到我爹。他立在床头，一手拿着鞭子和一套牛缰绳、另一手牵着一头壮牛。我仔细一看，正是那年舔他脸的小牛。它的头上有个白斑，这一点，我到死也忘不下。
那天夜里，牛犊子一死、我就知道是让我爹领走了。没想到这些年，我爹把它养恁壮。我爹拿眼看着我，一直看，一句话也不肯说，眼神怪怪的。
我让他得发毛，心里一急，就对他说，'爹，你有啥子，就直说，这样，得我心里不自在!’我爹摇摇头，叹道，'唉，山儿，你咋不解爹的心哩?咱是庄稼人、祖辈都跟坷垃、黄牛打交道，哪知到你这儿，偏去学打铁?
“我说，'爹，铁匠有啥不好?要是没铁匠，不说别的，牛蹄子上的铁掌谁打?’爹一听就火了，冲我一顿数落。我知道，他一心巴望我学口，没想到都过这些年了，他仍在惦念。
一醒过来，我心里咋想昨个难受，一整夜没合眼。大爷，你知道，要是我不学整牲口，我爹心里早晚是个疙瘩，我哩，早晚也觉得愧疚!回头再想，反正铁匠学会了，再学学整牲口，没啥不好。今儿一早，我就琢磨咋跟你打个商量。要是你说中，我就去求青龙，从今往后，跟着你学!”
“我就知道事出有因，要不，你咋能冒出这念头哩?你想学整牲口，我能有啥说?再说，青龙想趁这阵儿牲口便宜，再买两头，这一来，咱队的掌鞭真还不够。前几天，青龙跟我提起这事儿，可左拨拉，右拨拉，咋也拨拉不出合意人选。
整牲口虽是粗活儿，可粗中得有细。大凡赶牲口的，心不能黑，手不能狠，还得勤快细心，起早贪黑，不是谁都能干的。你要实意想学，我就向青龙推荐。别的不说，就冲你爹，青龙也得把牲口,交到你手里!”
“要是这说，我就先谢你了。你放心，我一定好好学掌鞭，不给我爹丢脸!”
二人正在说话，易姐儿端一碗杂烩，走出来，对家兴道:“家兴叔，你家的杂烩我吃过了，油水真多，香咧!”
“你说哪儿了?也就是多几块大肥肉，另加儿块山药蛋子、莲藕和粉条，这些都是往年没敢吃的。山娃碗里的我也看见了，样数蛮多理!”
“再多也不能跟大叔家比!咱村里谁不知道家群叔发大财回来，别的不说，单是你家房檩上的四大件，哪个看了不眼馋?早上我去给大奶拜年，一进门就让镇住了!”
“唉，都怪家群!”家兴嘴里这样说，心里美得滋滋响，“我买个猪头和一副杂碎，已经是个大肥年，谁知家群要逞强，瞒着我又去买下几样。肉买多了，一时三刻吃不完，我没法儿，只好吊到条上!”
“是哩，”易姐儿也呵呵笑起来，“要是我家有恁多肉，山娃怕要吊在大门外了!”呵呵又笑几声，“兴叔呀，顺便间桩事儿，群叔定下人没?”
“哪能哩?他刚回来，这又忙着过年，谁有闲心顾念这事儿?”“没有就中，我还想着赶不上趟哩。群叔这么风光，村上谁家不知道，媒人还不挤破头?”