第28章 省试(1/2)
1873年秋天的南昌之行，已经准备太久。这句话既是讲陈炽，也是讲陈斌。有意思的是，这次陈斌和陈炽父子两人同行，可说是彼此同伴，比翼齐飞，互相鼓舞。从横背出发那一天，母亲、爷爷、弟弟，都来送行。当然，送的远近不同。爷爷就在家门口而止，母亲送到了村口，而弟弟送到了梅江边。
出发这天早晨，母亲早早起来，燃香鸣炮，端着米饭在灶神前喃喃低语。这些话，母亲在仰华山寺说过，外婆在黄石岩寺说过，完全是一个母亲对儿子的祝福，当然，还有对丈夫的祝福。丈夫比儿子更不容易。在儿子还没有出生的时候，就开始了这场科举的持久战。而儿子陈炽还算年轻，十九岁开始追上了三十八岁的父亲。父子站在同一条跑道，开始了冲刺。
母亲喃喃地说，求灶王爷保佑，父子两人金榜题名，他们日夜煎熬，实在太不容易了！这样说的时候，这位科举考试的陪跑者，几乎流下泪来。这些读书人，太不容易了！砚台上的墨块喳喳地响着。砚台，仿佛是读书人的太阳。它永不沉落。对了，人们称它为阳乌。一定是读书人想出来的词。阳，就是乌。那是一块打磨岁月的墨盘。横背的日出日落，仿佛不是从天子峰起落，而是从这块小小的砚台上起落。
而且这些砚台，必须跟着读书人，直到送抵那片锦绣前程。砚台，当然成为最忠实的送别者。母亲到村口就停了下来。弟弟到梅江边，就挥手作别。客船起帆，亲人远去。这时，陈炽在船上坐稳，突然惊讶地叫了起来。
居然还有个送别者。他就是私塾的同学，陈鼎元。陈炽问，怎么是你！陈鼎元说，我不是来送你的，我也去南昌！
陈炽恍然大悟，说，南昌？哦，对了，去年清明白溪祭祖，听族中长老说起，我们陈家除了两个文秀才，还考了一个武秀才，只是那天没有见到你。
陈鼎元说，那天我在山中习武，不想扭转筋骨，不便走路，就没有参加。陈炽说，这些年我们文武各行其道，村落又隔得远，好久没联系了，我一直挂记你。你是怎么找到师父的？
陈鼎元说，五年前，我在私塾里学得一些文墨，看到母亲病情好转，就进莲华山找师傅去了。
那一天，陈鼎元带足干粮，朝莲华山进发。不久来到一个村寨。山高林密，瀑布一级一级由上而下，他顺着瀑布找去，发现上面是块开阔的平地。他走累了，伏身喝水，不料一头饥饿的野猪冲他跑来。他频频后退，后面已是悬崖，他正想我命休矣，有个汉子缘树而下，挥起柴刀，把野猪推向崖下。
陈鼎元向这位汉子道谢，那人扶他起来，他感觉力道劲健，感觉是个习武之人。那人挥了挥手，就上村寨而去。他紧步跟随，说，如今长毛作乱，洋人犯境，乡民屡遭屠炭，族人需要保护，就只身来此高寨，寻找高人习武。
那位汉子看了看陈鼎元，并不回应。他于是继续跟着，说，我听说这莲华山原来也是李铁面寨子，武艺高强，学有妖术，不断下山攘扰乡民，后来岳飞进剿，刘义士打入内应，破了村寨。刘义士三兄弟被害，至今小镇和蓼溪建庙纪念，感戴恩德。前几年长毛作乱，乡民又受攘扰，乡民叹息刘家无有传人，每年空唱禾苗戏纪念，但英难不再回来。
那汉子听到陈鼎元讲起李铁面和刘十六郎的故事，就停了下来，说，你是要步十六郎后尘，来山中学武艺下山保护乡民？陈鼎元点头说，我听说李铁面余党逃走，刘家后人来此寻仇，一直扎根莲华山，不知道两家后事如何，但相信武艺一定传了下来，故此上山寻师。
那人说，我就是李铁面余党之后！
陈鼎元一听，大吃一惊，知道找错人了，转身要逃，那人抢步而来，说，壮士不必惊慌，我虽余党之后，但也是刘十郎之后。陈鼎元听得糊涂，过了良久，才明白过来，说，你是说，仇家变成了亲家？那汉子说，正是。于是讲起了莲华山村寨的事情。
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