第23章 州试(1/2)
八月的梅江，雁阵初飞。陈斌带着陈炽前往宁都，参加院试。这是1867年的秋天。七月秋风起，八月秋水凉。正是三年一试的考试时间。十三岁的陈炽，读了六年诗书，到了初试龙门的时候。但按照作舟先生的指导，他这次参加的不是一般的府试。
在仰华书院，陈炽已学得一手八股，对考试充满信心。六月份，他从书院下山，与山长深情告别。他没有直接回家，而是前往蓼溪看望爷爷的好友赖作舟。两人再次谒访刘公庙。作舟先生让陈炽在庙中上香，双手合十，请求福主刘公保佑考学成功。
陈炽问，你也信这个？作舟先生说，无所谓信不信，但这是一种仪式，你如果要增添信心、表达决心，不妨向梅江边的英雄致意。两人在梅江边，谈起了今后的考学之路。作舟先生说，今年的考试恰逢十二年一次的朝考。这朝考是我朝特有的制度，你可以参加。
朝考？陈炽非常好奇。
陈炽听山长说过，明末之后，虽然八股饱受争议，但清朝仍然延续这种取士形式。实在没有更好的选拔方式了！清代大体延续明朝办法，一般是各省乡试之后，再参加会试，新科进士取得出身后，由礼部以名册送翰林院掌院学士，奏请皇帝，再试于保和殿，并特派大臣阅卷，这叫殿试，也叫朝考。但这并不是十二年一轮的朝考。
按照一般的路径，陈炽的考学应该是宁都府试成为秀才后又参加南昌的乡试，成为举人之后进京会试，成为进士后又参加殿试。自小而起，踏着小小砚台，一级级走去，经过四场考试，就能把考棚坐穿。人和砚台一起获得了自由，想写什么就写什么，想什么时候研墨就什么时候研墨。
但作舟先生说的朝考，十二年一次的朝考，却不是这个路径。它不是学历考试，而是干部选拔。这也是后世容易误会，直接把陈炽叫做进士的原因。既然这个十二年一次的朝考是直接选拔体制内的官员，而非学历进阶，就不像平常的朝考一样会授予进士、翰林一类的学历称号。
就是说，陈炽面临着新的拔贡机遇。相当于后世的保送生、推荐生。明、清两代都有这种特考贡生，每十二年各省学政考选本省生员，择优报送中央参加朝考，也称拔贡生。经朝考合格，入选者可入官、任知县、任教职。这种特招生，显然不需要参加乡试、会试、殿试，也就没有举人、进士、翰林等身份。
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